En speciell typ av Amazonas-expedition

Djungelmetropolen Manaus är det sista stoppet före varje Amazonas-expedition. Här träffar jag Dr Luiz Claudio Dias och hans team på det dermatologiska sjukhuset. En gång om året reser den engagerade läkaren därifrån till ett skyddat och svårtillgängligt område för ursprungsbefolkningar och undersöker lokalbefolkningen för spetälska och andra hudsjukdomar.

När vi vill lämna Manaus regnar det så kraftigt att det lilla propellerplan som ska ta oss till Sao Gabriel da Cachoeira inte får tillstånd att lyfta. Två timmar senare lyfter planet och äventyret börjar. Vi åtföljs av Israel Dutra, en infödd man från Tucano-stammen, som fungerar som översättare på den här expeditionen. Israel studerar medicin i Manaus och är, som blivande läkare, sin stams stolthet.

Det hade uppenbarligen redan gått rykten om att en hudläkare skulle resa från Manaus. Kön utanför mottagningsrummet på det lokala sjukhuset nästa morgon är därför lång. Det är varmt och kvavt. Den höga luftfuktigheten påverkar oss alla. Dr Luiz undersöker noggrant varje patient för att hitta avvikelser i huden och utför alla de vanliga leprasitesterna på patienterna.

För att nå de avlägsna regionerna i Amazonas måste vi nu fortsätta vår resa med båt. Det är här det verkliga äventyret börjar. På grund av det långa avståndet bestämmer sig besättningen för en av de snabbare motorbåtarna istället för en med mer utrymme och ett tak. Vid den här tidpunkten inser jag inte vilka drastiska konsekvenser detta kommer att få. Båten är fylld till bredden med mediciner och proviant för en vecka. Vi får sällskap av ytterligare två läkare. Vi har alla precis tillräckligt med utrymme för att sitta ner med våra ryggsäckar mellan benen. Varje ledig centimeter är fylld med utrustning. Ett stort militärfartyg fullt med soldater ligger för ankar bredvid oss och håller ett vakande öga på oss.

På grund av regnperioden är det ingen lätt uppgift att navigera båten. Vattennivån har stigit så mycket att vi inte längre kan se de stora stenar som brukar sticka upp ur vattnet. Det krävs en erfaren kapten som känner till flodens lopp utan och innan och kan styra båten säkert genom forsarna utan att kapsejsa. Solen gassar obarmhärtigt på oss. Varje oskyddad hudfläck bränns.

Eftersom vi befinner oss i ett skyddat område för ursprungsbefolkningar stoppas och kontrolleras vi flera gånger av militären. Utan tillstånd från FUNAI (Brasiliens myndighet för utveckling och genomförande av åtgärder som rör ursprungsbefolkningar) får man inte färdas längs den här delen av floden. Efter några timmars resa nådde vi vårt första mål: Taracuà, en liten bosättning för Tucano-indianer vid Rio Negro. De första undersökningarna görs där samma kväll innan vi slår upp vårt sovläger, som består av hängmattor.

Nästa morgon undersöks och behandlas alla sjuka invånare i byn innan vi fortsätter vår resa. Några kilometer uppströms överraskas vi av ett tropiskt skyfall. Inom några sekunder öser det ner som hinkar. Vi tränger ihop oss och försöker skydda vår lilla utrustning och oss själva med en plastduk. Båtens hastighet gör att varje vattendroppe känns som en pilspets. Efter några minuter är vi genomblöta ända in på skinnet. Men resan i regnet skulle fortsätta i flera timmar till. Vi hade inte råd att ta några fler pauser eftersom vi var tvungna att nå vår destination innan kvällen. Vi anländer till Pari Cachoeira på kvällen, utmattade men oskadda. Den sista brasilianska bosättningen före den colombianska gränsen.

Proceduren upprepas varje dag. Jag observerar och dokumenterar procedurerna på plats. Dr Dias och Israel undersöker alla invånare med hälsoproblem, medan de väntande patienterna tittar på informations- och utbildningsfilmer om olika sjukdomar på respektive stamspråk. Lepradiagnosen baseras inledningsvis på olika tester av beröring och känsel. Många patienter kommer med iögonfallande hudsjukdomar, som lyckligtvis inte alla orsakas av lepra. Under de senaste 10 åren har 37 nya fall av spetälska upptäckts i området. Under vår veckolånga resa undersöker teamet över 80 patienter på uppdrag av DAHW. Tre nya fall av spetälska diagnostiseras.

Vissa familjer bor bredvid soptippar. Andra bor mitt ute i skogen med en enda eldstad och en kruka i en hydda gjord av löv och grenar. De flesta familjer arbetar på plantager eller lever av fiske.

På vår sista dag i Pari Cachoeira följer vi med Tucano-indianen Narcisso Castelo och hans fyra barn in i regnskogen. Han vill visa oss djungeln och dess skatter. Till dessa hör acaibäret. Det växer allra högst upp i träden. En av hans döttrar klättrar tio meter upp i trädkronorna för att plocka några åt oss. Vi pratar med Narcisso om gamla traditioner och den osäkra framtiden för hans folk. Efteråt tar Narcisso med oss till ett fantastiskt litet vattenfall mitt i djungeln. Det uppfriskande doppet i floden gör oss gott. Även om det finns pirayor, alligatorer och anakondor överallt, förklarar infödingarna för oss att vi kan gå ner i vattnet utan att tveka. Vi ska bara hålla oss tillräckligt nära vattenfallet, så är vi säkra :-)

Naturen verkar vara intakt här. Men en femtedel av den brasilianska regnskogen har redan skövlats och ytterligare en femtedel är svårt skadad och inte längre användbar. Jordbruksindustrin kommer snart att ha huggit ner 75 procent av denna tropiska skog, som redan är 55 miljoner år gammal. Maktskiftet i Brasilien i början av året påskyndar denna process och medför ytterligare faror för den återstående regnskogen och ursprungsbefolkningarna.

Jag vill tacka DAHW (Deutsche Lepra und Tuberkulosenhilfe e. V.), den brasilianska partnerorganisationen FUNDHANS och FUNAI, den globala rörelsen för ursprungsbefolkningarnas rättigheter, för att de har gjort denna resa möjlig för mig. Det är ett stort privilegium att få resa till detta skyddade område och besöka några av vår tids sista ursprungsbefolkningar.

́the explorer från compagnon är den perfekta fotoryggsäcken för mig på mina äventyrsresor. Bekväm att bära, smart design, gott om förvaringsutrymme, snabb åtkomst och sofistikerat skydd mot fickor och väder gör den här ryggsäcken till den ultimata reskamraten. Vi gör äventyren roliga!

Titta på den här imponerande videon om Marios expedition och besök honom på Facebook och Instagram.