Une expédition amazonienne d'un genre particulier

La métropole de la jungle, Manaus, est la dernière étape avant chaque expédition en Amazonie. C'est là que je rencontre le Dr Luiz Claudio Dias et son équipe à l'hôpital dermatologique. Ce médecin engagé part de là une fois par an pour se rendre dans une région protégée et difficile d'accès pour les peuples indigènes et examine les gens sur place pour détecter la lèpre et d'autres maladies de peau.

Lorsque nous voulons quitter Manaus, il pleut si fort que le petit avion à hélices qui doit nous emmener à Sao Gabriel da Cachoeira n'obtient pas l'autorisation de décoller. Deux heures plus tard, l'avion décolle et l'aventure commence. Nous sommes accompagnés d'Israel Dutra, un indigène de la tribu des Tucano, qui fait office de traducteur lors de cette expédition. Israël étudie la médecine à Manaus et, en tant que futur médecin, il est la fierté de sa tribu.

La nouvelle de l'arrivée d'un dermatologue de Manaus s'est manifestement déjà répandue. La file d'attente est donc longue devant la salle de consultation de l'hôpital local le lendemain matin. Il fait chaud et l'atmosphère est étouffante. Le taux d'humidité élevé nous met tous à rude épreuve. Le Dr Luiz examine minutieusement chaque patient à la recherche d'anomalies de la peau et effectue tous les tests courants de la lèpre sur les malades.

Pour atteindre les régions reculées de l'Amazonie, nous devons désormais poursuivre notre voyage en bateau. Ce n'est qu'ici que commence la véritable aventure. En raison de la longue distance à parcourir, l'équipage opte pour l'un des bateaux à moteur les plus rapides au lieu d'en choisir un avec plus d'espace et un toit. Je ne réalise pas encore à ce moment-là quelles seront les conséquences drastiques de cette décision. Le bateau est rempli à ras bord de médicaments et de provisions pour une semaine. Nous sommes rejoints par deux autres médecins. Nous avons tous juste assez de place pour nous asseoir et les sacs à dos entre les jambes. Chaque centimètre carré est rempli d'équipement. À côté de nous, un énorme navire militaire est ancré, rempli de soldats qui observent chacun de nos mouvements avec attention.

En raison de la saison des pluies, la navigation du bateau n'est pas une tâche facile. Le niveau de l'eau a tellement augmenté qu'on ne voit plus les gros rochers qui sortent habituellement de l'eau. Il faut un capitaine expérimenté qui connaisse parfaitement le cours de la rivière et qui puisse diriger le bateau en toute sécurité à travers les rapides sans chavirer. Le soleil nous brûle sans pitié. Chaque parcelle de peau non protégée est brûlée.

Comme nous nous trouvons dans une zone protégée pour les peuples indigènes, nous sommes arrêtés et contrôlés plusieurs fois par l'armée. Sans l'autorisation de la FUNAI (l'autorité brésilienne pour le développement et la mise en œuvre de mesures liées aux peuples indigènes), il est impossible de naviguer sur cette partie du fleuve. Après quelques heures de route, nous avons atteint notre première destination : Taracuà, une petite colonie d'indiens Tucano sur le Rio Negro. Le soir même, nous y effectuons les premiers examens avant d'installer notre camp de nuit, composé de hamacs.

Le lendemain matin, tous les habitants malades du village sont examinés et soignés avant que nous ne reprenions notre voyage. Quelques kilomètres en amont, une pluie tropicale nous surprend. En quelques secondes, il pleut à seaux. Nous nous recroquevillons et tentons de protéger le peu d'équipement dont nous disposons ainsi que nous-mêmes avec une bâche en plastique. La vitesse du bateau fait que chaque goutte d'eau ressemble à une pointe de flèche. Au bout de quelques minutes, nous sommes trempés jusqu'à la peau. Le voyage sous la pluie allait cependant durer encore quelques heures. Nous ne pouvions plus nous permettre de faire une pause, car nous devons atteindre notre destination avant la tombée de la nuit. Le soir, nous arrivons épuisés, mais indemnes, à Pari Cachoeira. C'est la dernière colonie brésilienne avant la frontière colombienne.

Chaque jour, la procédure se répète. J'observe et documente les procédures sur place. Le Dr Dias et Israël examinent tous les habitants dont la santé est suspecte, tandis que les patients qui attendent regardent les films d'information et de sensibilisation sur diverses maladies dans la langue de leur tribu. Le diagnostic de la lèpre s'appuie d'abord sur différents tests de contact et de sensibilité. De nombreux patients arrivent avec des affections cutanées remarquables, qui ne sont heureusement pas toutes causées par la lèpre. Au cours des dix dernières années, 37 nouveaux cas de lèpre ont été détectés dans cette région. Pendant notre voyage d'une semaine, l'équipe mandatée par la DAHW examine plus de 80 patients. Trois nouveaux cas de lèpre sont diagnostiqués à cette occasion.

Certaines familles vivent à côté de décharges. D'autres au milieu de la forêt avec un seul foyer et une marmite dans une hutte faite de feuilles et de branches. La plupart des familles travaillent dans des plantations ou vivent de la pêche.

Le dernier jour à Pari Cachoeira, nous accompagnons l'indien tucano Narcisso Castelo et ses quatre enfants dans la forêt tropicale. Il souhaite nous montrer la forêt primaire et ses trésors. La baie d'açai en fait partie. Elle pousse tout en haut des arbres. L'une de ses filles grimpe à dix mètres de hauteur dans la cime des arbres pour nous en cueillir. Nous parlons avec Narcisso des anciennes traditions et de l'avenir incertain de son peuple. Ensuite, Narcisso nous conduit à une magnifique petite cascade au milieu de la jungle. Le rafraîchissement dans la rivière fait du bien. Bien qu'il y ait des piranhas, des alligators et des anacondas partout, les autochtones nous expliquent que nous pouvons aller dans l'eau sans crainte. Il nous suffit de rester assez près de la chute d'eau pour être en sécurité :-)

Ici, la nature semble intacte. Pourtant, un cinquième de la forêt tropicale brésilienne a déjà été défriché, un autre cinquième est fortement endommagé et n'est plus exploitable. En raison de l'industrie agricole, 75 pour cent de cette forêt tropicale vieille de 55 millions d'années seront bientôt déboisés. Le changement de pouvoir au Brésil au début de cette année accélère ce processus et comporte des dangers supplémentaires pour le reste de la forêt tropicale et les peuples indigènes.

Je remercie la DAHW (Deutsche Lepra und Tuberkulosenhilfe e.V.), l'organisation partenaire brésilienne FUNDHANS et FUNAI, le mouvement mondial pour les droits des peuples indigènes, de m'avoir permis de faire ce voyage. C'est un grand privilège de pouvoir voyager dans cette région protégée et de rendre visite à quelques-uns des derniers peuples autochtones de notre époque.

́the explorer de compagnon est pour moi le sac à dos photo parfait lors de mes voyages d'aventure. Un port confortable, un design intelligent, un grand espace de rangement, un accès rapide et une protection sophistiquée contre les pickpockets et les intempéries font de ce backpack le compagnon de voyage ultime. L'aventure devient un plaisir !

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